В конце XVI века и особенно после того как в 1589 году Московские митрополиты получили достоинство патриархов, а Русская церковь стала автокефальной, активизировались отношения с восточными церквами. Помимо поддержки православных народов, страдающих от притеснений Османской империи, Русская церковь стремилась к тесным контактам в решении ряда насущных вопросов церковной жизни, в частности, в исправлении церковных книг по греческим образцам. Московский собор 1654 года стал важным этапом церковной реформе патриарха Никона, навсегда изменившей ход русской церковной истории. В 1667–1672 годах состоялся Большой московский собор, в котором приняли участие представители русского и восточного духовенства. Все эти визиты сопровождались обменом дипломатическими дарами, кроме того, некоторые из церковных иерархов, прибывшие в составе посольств, надолго, а некоторые и навсегда, оставались в России. Благодаря заметкам, которые они делали во время своих путешествий, мы можем увидеть Россию Позднего Средневековья и русское церковное искусство глазами иностранцев-единоверцев, чьи свидетельства в отношении к религиозной культуре и искусству много точнее и полнее, текстов, оставленных западноевропейскими путешественниками. Мы обратимся к трудам Арсения Элассонского и Павла Алеппского, а также увидим, как именно этот диалог с христианским Востоком повлиял на русское искусство.

В правление императора Александра II Россию посетили два известных французских писателя Александр Дюма и Теофиль Готье. Свои впечатления путешествиях они отразили в путевых заметках и мемуарах, где подробно описали увиденные города и природные достопримечательности, встречи с русскими людьми, обстановку при императорском дворе. А. Дюма совершил длительный вояж по России, проехав в 1858—1859 годах из Санкт-Петербурга вниз по Волге до Астрахани и дальше на Кавказ. В Нижнем Новгороде произошла встреча писателя с прототипами его романа «Учитель фехтования» декабристом И. А. Анненковым и его женой Полиной. Прозаик и поэт Т. Готье был страстным путешественником и объехал всю Европу. В Россию он отравился в начале 1860-х г. с серьезным намерением написать художественное исследование «Сокровища русского искусства». В Петербурге он осматривал собрание Эрмитажа, побывал во многих светских салонах и на императорском балу, посетил Москву и Троице-Сергиеву Лавру.