Людовик XIV, Король-Солнце, - следующий по популярности правитель Франции после Наполеона. За свое 72-летнее правление, самое долгое в истории Франции, он вел войны со всеми соседними странами, строил флот, реформировал систему правосудие, но в историю вошел, прежде всего, как создатель Версаля и как король, который танцует. Без Людовика другим был бы современный театр: при нем была открыта самая знаменитая французская сцена – Комеди Франсез; пустынными казались бы залы Лувра: король приобретал картины сотнями, выкупая целые коллекции; мы бы не знали мебели «в стиле Людовика XIV». А архитектура Версаля определила не только облик дворцов XVIII-XIX веков от Петергофа до Лиссабона, но также повлияла на планировку таких городов как Вашингтон.

Пегги Гуггенхайм и Гертруда Стайн родились в Америке, но только переехав в Париж – главный художественный центр начала XX века – они познакомились с современной живописью и начали ее коллекционировать. Их отношение к искусству и художественные увлечения различались. Гертруда была на 24 года старше, поэтому она застала в Париже рождение кубизма Пикассо и фовизма Матисса; Пегги Гуггенхайм интересовалась больше абстрактным искусством и сюрреализмом. Стайн была знаменитой писательницей и хозяйкой интеллектуального салона; Гуггенхайм – богемной дивой и основательницей трех галерей. Но без них таких разных, Пикассо мог бы остаться неизвестным испанским художником с Монмартра, Макс Эрнст пропасть в Европе во время Второй Мировой войны, Джексон Поллок так и не узнать мировой славы.